Архіпелаг був заселений ще в V столітті до нашої ери буддійськими народами, ймовірно, з Шрі-Ланки і південної Індії. Згідно з традицією, іслам був прийнятий в 1153 році н.е. Ібн Баруша, відомий североафриканский мандрівник, проживав там в середині 1340-х років і описував умови в той час, несхвально відзначаючи свободу жінок - особливість, яка була помітна у всій Мальдівської історії.
Португальці насильно утвердилися в Мале з 1558 року до їх вигнання в 1573. У 17 столітті острова були султанатом під захистом голландських правителів Цейлону (Шрі-Ланка), а після того, як англійці оволоділи Цейлоном в 1796 році, острови стали британським протекторатом, статус якого був оформлений в 1887 році. У 1932 році, до цього часу більшість адміністративних повноважень знаходилося в султанах або султанах, була проголошена перша демократична конституція, країна залишалася султанатом. Республіка була проголошена в 1953 році, але в кінці цього року країна повернулася в султанат.
У 1965 році Мальдівські острови досягли повної політичної незалежності від англійців, а в 1968 році була відкрита нова республіка, і султанат скасував. Останні британські війська покинули 29 березня 1976, після того як вони були відзначені на Мальдівах як День незалежності. Ібрагім Наср, перший президент країни, змінив в 1978 році Момун Абдул Гайом, який був переобраний на шостий раз поспіль в 2003 році. Мальдіви стали членом Співдружності в 1982 році.
У грудні 2004 року Мальдіви були пошкоджені великою цунамі, викликаним сильним землетрусом в Індійському океані біля Індонезії. Безліч людей були вбиті, і багато майно було пошкоджено.
У перші роки 21-го століття уряд Гайума приступило до довгострокового плану модернізації та демократизації Мальдів, зокрема, його економіки і політичної системи. План також визначив правову систему країни як неадекватну. Починаючи з 2003 року були розпочаті широкомасштабні реформи для поліпшення прав людини і системи управління. Створена багатопартійна політична система. У 2008 році була прийнята нова конституція, яка встановила більш широкі державні стримувань і противаг, зміцнила повноваження законодавчої та судової влади і дозволила жінкам балотуватися на пост президента. У жовтні того ж року були проведені перші багатопартійні президентські вибори в країні, а колишній політичний в'язень Мохамед Нашид був обраний президентом, тим самим закінчивши 30 років перебування Гейлума.
Одним із пріоритетів Нашейда було рішення проблеми зміни клімату, оскільки на низинних островах була виявлена серйозна загроза від підвищення рівня моря. Однак його адміністрації заважали, продовжуючи лояльність Gayoom серед членів законодавчої і судової влади. У січні 2012 року почалися розбіжності з приводу арешту знайшовши старшого судді кримінального суду. Після кількох тижнів протестів з боку громадян, які виступали проти арешту, знайшовши пішов у відставку на початку лютого і був замінений його віце-президентом Мохамедом Вахідом Хасаном. Nasheed стверджував, що його відставка була викликана поліцією і військовими. У липні були пред'явлені звинувачення проти нього за те, що вважалося його незаконним арештом судді кримінального суду в січні. У серпні офіційна комісія з розслідування, підтримана Співдружністю, виявила, що відставка знайшовши була добровільною і що ніякого державного перевороту не було.
Правове становище знайшовши залишалося неврегульованим в умовах триваючого політичного хвилювання у зв'язку з обставинами його відставки. У вересні 2013 року відбулися загальні вибори, в ході яких знайшовши отримав безліч голосів, висунувши на другий пост другого по значущості кандидата, але не виграв абсолютну більшість. Другі вибори в листопаді були виграні Абдуллою Ямен Абдул Гайом, зведеним братом Момун Абдул Гайом, який побив Нашида з невеликим відривом.