А ви знали, що в Україні теж є пустеля? Та ще й одна з найбільших в Європі! І якщо ви шанувальник їзди на квадрациклах і джипах по піщаних барханах, або любитель кінної і, навіть, пішої прогулянки по просторах пустелі, то сміливо вирушайте на південь країни. Там в 30 км від Херсона знаходяться Олешківські піски.
Цей піщаний масив складається з 7 так званих "арен": Альошкінская, Виноградівська, Івановська, Козачотабірної, Кінбурнська, Каховська, Чулаковская. Сьогодні, на території Виноградівської та Козачотабірної знаходиться однойменний національний природний парк "Олешківські піски", відкритий в 2010 році.
А з'явилася пустеля на місці Дніпра, який протікав в цьому районі. Але з часом вода пішла, а його піски не давали можливості рослинності розвиватися. У 18-19 століттях сюди завезли величезну кількість овець, випасання яких знищило рослини які тут росли, а вітер розширив територію піщаного масиву. Щоб уникнути екологічної катастрофи і зупинити зростаючи масштаби пустелі, навколо неї висадили близько 100 тис.га кримської сосни. Вона виявилася єдиною рослиною, що здатна прижитися в даних умовах. Тепер "голим" залишилася тільки 15-ти кілометрова ділянка, яку використовували під військовий полігон. Тому, багато хто проїжджаючи ліс в Цюрупинському районі по дорозі в Скадовськ або Залізний порт, навіть не здогадується, що за його "стіною" знаходиться українська пустеля.
Сама назва "Олешківські" пов'язане з поряд розташованим містом Олешки. А ще раніше їх називали Олешьє, що означає ліс, який, за даними археологів, тут ріс.
Найкомфортніший час для відвідування цього незвичайного місця - весна і осінь. Влітку температура піску досягає 75 градусів, а повітря прогрівається до 45 градусів, тому не дуже комфортно оглядати територію або влаштовувати будь-які розваги в таку спеку.
Висота піщаних барханів приблизно п'ять метрів, але є такі, що і досягають двадцяти. По цих "кучугурах", як їх називають місцеві жителі, можна кататися на тарілках і бордах, як по сніжних схилах. А якщо ви хочете помилуватися зоряним небом, сміливо беріть намет і залишайтеся тут на ніч. Розваги можна організувати на будь-який смак, не забуваємо також про квадроцикли, джипи і коней.
В Олешківських пісках можна зустріти не тільки зайців, лисиць, вовків, а й змій, павуків і ящірок. Також тут можна побачити піщану бурю.
Якщо вірити легенді, то в пісках проходило посвячення в козаки-харктерніки і сам Іван Сірко провів тут без їжі і води близько місяця.
