Столиця Таїланду - один з найколоритніших міст на планеті. Самий привабливий і обіцяє масу вражень варіантів відпочинку в столиці - це зробити плавання по головній водній артерії міста. Річка Чао-Прая для тайців є священною і несе свої води через все місто. Друга назва річки - Мінам, що в перекладі означає «мати-вода». Почати своє плавання слід з пірсу «Сатхорн». Поруч з ним знаходиться станція метро, що дозволить вам без проблем дістатися туди від вашого готелю. Біля причалу ви можете сісти на звичайний рейсовий пором, що прямував за річці через всю столицю, пропливши до прилеглої на півночі провінції Таїланду - Нонтханбурі. Перша після «Сатхорна» зупинка - «Орієнтал» - примітна тим, що саме тут знаходиться найстаріша в Таїланді готель, що відкрилася в 1876 році. Історична будівля готелю Mandarin Oriental приховано серед пальм і сучасних корпусів і носить назву Authors 'Lounge - тут любили зупинятися Джозеф Конрад, Сомерсет Моем, Джон Ле Карре, Грем Грін, Теннессі Вільямс.
Один з ресторанів готелю, відомий своїми стравами з морепродуктів названий на честь героя роману Джозефа Конрада - «Лорд Джим». Деякий час власником готелю був син Анни Леонуенс - тієї самої, що прибула в Сіам на запрошення короля Монгкута, щоб навчати його дітей і наложниць англійської мови, і написала згодом книгу мемуарів, що стала бестселером. Наступна зупинка - пірс «Сі-Прая», в 15 хвилинах ходьби від якого знаходиться храм Золотого Будди. Тут встановлена найбільша в світі статуя Будди, відлита з чистого золота - заввишки близько трьох метрів і вагою понад п'ять тонн. Вхід в тайські храми відкритий для всіх бажаючих, але щоб побачити це, без перебільшення, диво світла, потрібно дотримати ряд важливих правил: плечі і коліна всіх відвідувачів, в тому числі і чоловіків, повинні бути приховані одягом; входячи в храм, щоб не образити почуттів віруючих, потрібно обов'язково зняти взуття, а виходячи з святилища - не обертатися до Будди спиною. Пірс «Ратчавонгсе» знаходиться на кордоні китайського та індійського кварталів Бангкока.
Це означає що тут цілодобово йде жвава торгівля - в Чайнатауне до ваших послуг чайні лавки, аптеки зі зіллям східної медицини, прилавки з їжею, підроблені швейцарський годинник і «італійські» сумочки. В індійському Пхахурате все більш чинно, на прилавках розкладені всілякі спеції. Навіть якщо ви не знаєте, куди йти, запахи куркуми, імбиру, галангала і каррі - листя дерева муррайя Кеніга - безпомилково приведуть вас в саме серце індійського кварталу. Багато тайці купують спеції саме тут. Трохи віддалік розташовуються текстильні магазинчики з яскравими бавовняними і шовковими тканинами. Біля пірсу «Тха-Тьєн» знаходяться ще дві знакові ринку столиці Таїланду - цілодобовий квітковий Пак-Клонг-Талат і знаменитий сушеною рибою і морепродуктами Тха-Тьєн. Туристів сюди добирається трохи, і, мабуть, саме тут можна зануритися в звичайне життя бангкокців, посидівши в одному з домашніх ресторанчиків. Але майте на увазі: їжа, яку в них подають, не просто гостра, а дуже гостра, все-таки тайці готують тут в першу чергу саме для себе. І тільки тут можна спробувати справжній традиційний салат з сушених креветок і зеленої папайї, з нестерпним для незвичних людей запахом і разюче пекучий. У всякому разі, в інших місцях в меню ресторанів цей салат подають в адаптованому для європейців вигляді.
Ну а доторкнутися до буддійської культури можна, відвідавши Ват-ПХО - храм Лежачого Будди - і розташований навпроти причалу, на іншому березі Чао-Прая, Ват-Арун - Храм світанку, знаменитий своєю ступою в кхмерском стилі, на яку можна піднятися. Робити це краще рано вранці, коли ступа ще не розжарилася під променями південного сонця, а доставить вас т пірсу до храму один з місцевих човнярів - всього за два бата. Вивчення пам'яток в районі пірсу «Тха-Чанг» може зайняти у вас практично цілий день. Тут знаходиться Королівський палац - комплекс включає розкішні павільйони тронних залів, позолочені ступи, екзотичні храми, в тому числі головне святилище Таїланду - храм Смарагдового Будди, і музей, присвячений храму і його найважливішого скарбу - 45-сантиметрової статуї Будди вирізаної з одного шматка жадеита.
Якщо після палацу у вас залишаться сили, обов'язково загляньте в Музей королівських човнів в районі пірсу «Ванг-Ланг». Це наступна зупинка після «Тха-Чанг». Тут можна побачити човна видовбані з цільного стовбура дерева тика, які використовуються під час Параду королівських човнів на Чао-Прая. Це досить рідкісна подія приурочена до особливих дат в історії Таїланду: за більш ніж 60-річне правління короля Пуміпона Адульядета парад проходив всього 16 разів.
Гвинтовий міст, відкритий в 2002 році, є своєрідною межею між туристичним центром і спальним районами міста. Рухаючись по річці далі на північ, ви все рідше будете зустрічати багато прикрашені храми і все частіше - житло звичайних тайців, що стоїть на палях прямо на берегах Чао-Прая. У якийсь момент річка виявляється затиснута з обох сторін сотнями карабкающихся один на одного халуп, жителі яких беруть з річки воду на побутові потреби і на полив своїх городів, перуть в ній речі, купаються, ловлять рибу. А за дихаючими на ладан будиночками - сучасні висотки, в яких є і водопровід, і каналізація. Одна з останніх зупинок - пірс «Нонтханбурі». Поруч з ним - старий будинок ратуші, прикрашене різьбленням з дерева тика.
Зараз тут знаходиться історичний музей провінції. До кінцевої зупинки - пірсу «Паккрет» залишається хвилин 10. Але плисти сюди має сенс тільки в тому випадку, якщо ви плануєте відвідати храмовий комплекс Ват-Пхра-Дхаммакая, до якого можна доїхати на таксі за 35 хвилин. Одночасно на території комплексу можуть перебувати до двох мільйонів віруючих. І це викликає небувалий захват. Як і весь Бангкок в цілому. Вартість одноденного проїзного по річці Чао-Прая, що охоплює головні визначні пам'ятки столиці Таїланду, - 150 батів, вартість однієї поїздки - від 10 до 32 батів, в залежності від маршруту.