Столица Таиланда – один из самых колоритных городов на планете. Самый заманчивый и сулящий массу впечатлений вариантов отдыха в столице – это совершить плавание по главной водной артерии города. Река Чао-Прая для тайцев является священной и несет свои воды через весь город. Второе название реки – Менам, что в переводе означает «мать-вода». Начать свое плавание следует с пирса «Сатхорн». Рядом с ним находится станция метро, что позволит вам без проблем добраться туда от вашего отеля. У причала вы можете сесть на обычный рейсовый паром, следующий по реке через всю столицу, проплыв до близлежащей на севере провинции Таиланда – Нонтханбури. Первая после «Сатхорна» остановка – «Ориентал» – примечательна тем, что именно здесь находится старейшая в Таиланде гостиница, открывшаяся в 1876 году. Историческое здание отеля Mandarin Oriental скрыто среди пальм и современных корпусов и носит название Authors’ Lounge – здесь любили останавливаться Джозеф Конрад, Сомерсет Моэм, Джон Ле Карре, Грэм Грин, Теннесси Вильямс.
Один из ресторанов отеля, известный своими блюдами из морепродуктов назван в честь героя романа Джозефа Конрада – «Лорд Джим». Некоторое время владельцем гостиницы был сын Анны Леонуэнс – той самой, что прибыла в Сиам по приглашению короля Монгкута, чтобы обучать его детей и наложниц английскому языку, и написала впоследствии книгу мемуаров, ставшую бестселлером. Следующая остановка – пирс «Си-Прая», в 15 минутах ходьбы от которого находится храм Золотого Будды. Здесь установлена самая большая в мире статуя Будды, отлитая из чистого золота – высотой около трех метров и весом более пяти тонн. Вход в тайские храмы открыт для всех желающих, но чтобы увидеть это, без преувеличения, чудо света, нужно соблюсти ряд важных правил: плечи и колени всех посетителей, в том числе и мужчин, должны быть скрыты одеждой; входя в храм, чтобы не оскорбить чувств верующих, нужно обязательно снять обувь, а выходя из святилища – не поворачиваться к Будде спиной. Пирс «Ратчавонгсе» находится на границе китайского и индийского кварталов Бангкока.
Это значит что здесь круглые сутки идет бойкая торговля – в Чайнатауне к вашим услугам чайные лавки, аптеки со снадобьями восточной медицины, прилавки с едой, поддельные швейцарские часы и «итальянские» сумочки. В индийском Пхахурате все более чинно, на прилавках разложены всевозможные специи. Даже если вы не знаете, куда идти, запахи куркумы, имбиря, галангала и карри – листьев дерева муррайя Кенига – безошибочно приведут вас в самое сердце индийского квартала. Многие тайцы покупают специи именно здесь. Чуть поодаль располагаются текстильные магазинчики с яркими хлопчатобумажными и шелковыми тканями. Возле пирса «Тха-Тьен» находятся еще два знаковых рынка столицы Таиланда – круглосуточный цветочный Пак-Клонг-Талат и знаменитый сушеной рыбой и морепродуктами Тха-Тьен. Туристов сюда добирается немного, и, пожалуй, именно здесь можно погрузиться в обычную жизнь бангкокцев, посидев в одном из домашних ресторанчиков. Но имейте в виду: еда, которую в них подают, не просто острая, а очень острая, все-таки тайцы готовят здесь в первую очередь именно для себя. И только здесь можно попробовать настоящий традиционный салат из сушеных креветок и зеленой папайи, с невыносимым для непривычных людей запахом и поразительно жгучий. Во всяком случае, в остальных местах в меню ресторанов этот салат подают в адаптированном для европейцев виде.
Ну а прикоснуться к буддийской культуре можно, посетив Ват-Пхо – храм Лежащего Будды – и расположенный напротив причала, на другом берегу Чао-Прая, Ват-Арун – Храм рассвета, знаменитый своей ступой в кхмерском стиле, на которую можно подняться. Делать это лучше рано утром, когда ступа еще не раскалилась под лучами южного солнца, а доставит вас т пирса к храму один из местных лодочников – всего за два бата. Изучение достопримечательностей в районе пирса «Тха-Чанг» может занять у вас практически целый день. Здесь находится Королевский дворец – комплекс включающий роскошные павильоны тронных залов, позолоченные ступы, экзотические храмы, в том числе главное святилище Таиланда – храм Изумрудного Будды, и музей, посвященный храму и его важнейшему сокровищу – 45-сантиметровой статуе Будды вырезанной из одного куска жадеита.
Если после дворца у вас останутся силы, обязательно загляните в Музей королевских лодок в районе пирса «Ванг-Ланг». Это следующая остановка после «Тха-Чанг». Здесь можно увидеть лодки выдолбленные из цельного ствола тикового дерева, которые используются во время Парада королевских лодок на Чао-Прая. Это довольно редкое событие приуроченное к особым датам в истории Таиланда: за более чем 60-летнее правление короля Пумипона Адульядета парад проходил всего 16 раз.
Винтовой мост, открытый в 2002 году, служит своеобразной границей между туристическим центром и спальным районами города. Двигаясь по реке дальше на север, вы все реже будете встречать богато украшенные храмы и все чаще – жилье обычных тайцев, стоящее на сваях прямо на берегах Чао-Прая. В какой-то момент река оказывается зажата с обеих сторон сотнями карабкающихся друг на друга лачуг, жители которых берут из реки воду на бытовые нужды и на полив своих огородов, стирают в ней вещи, купаются, ловят рыбу. А за дышащими на ладан домиками – современные высотки, в которых есть и водопровод, и канализация. Одна из последних остановок – пирс «Нонтханбури». Рядом с ним – старое здание ратуши, украшенное резьбой из тикового дерева.
Сейчас здесь находится исторический музей провинции. До конечной остановки – пирса «Паккрет» остается минут 10. Но плыть сюда имеет смысл только в том случае, если вы планируете посетить храмовый комплекс Ват-Пхра-Дхаммакая, до которого можно доехать на такси за 35 минут. Одновременно на территории комплекса могут находиться до двух миллионов верующих. И это вызывает небывалый восторг. Как и весь Бангкок в целом. Стоимость однодневного проездного по реке Чао-Прая, охватывающего главные достопримечательности таиландской столицы, – 150 батов, стоимость одной поездки – от 10 до 32 батов, в зависимости от маршрута.